Shembe, Isaiah Mdliwamafa
n.1869 f.1935
Igreja Batista Nazaré
África do Sul

Líder religioso Zulu e fundador da Igreja Batista Nazaré.

Shembe nasceu em Ntabamhlophe perto de Estcourt, Natal, África do Sul de origem Zulu. Após um primeiro envolvimento com os Wesleyanos, associou-se com os Batistas e foi batizado em Julho de 1906. Tudo indica que atuava como evangelista itinerante antes de entrar em contato com Nkabinde, um ex-luterano que era tido como profeta. Nkabinde o incentivou a desenvolver um ministério de cura em 1910. Um ano mais tarde ele fundou o iBandla lamaNazaretha (Igreja Batista Nazaré), um movimento religioso controverso enraizado nas tradições Zulu. Pouco tempo depois ele adquiriu uma fazenda que se tornou a sua cidade santa, Ekuphakameni, e instituiu uma peregrinação anual à montanha sagrada de Nhlangakazi. Shembe era conhecido por suas vividas parábolas, suas curas milagrosas e por ler os pensamentos das pessoas. Escreveu muitos hinos animadores, compôs musicas e deu a seus seguidores uma rica tradição litúrgica baseada em danças tradicionais Zulus modificadas. Críticos do movimento dizem que seus seguidores o viam como uma encarnação de Deus. Outros, liderados pelo estudioso luterano, Bengt Sunkler, argumentam que a teologia de Shembe era uma forma africanizada de cristianismo.

Depois da morte de Shembe ocorreu um conflito sucessório até que a liderança passou para Johannes Galilee Shembe filho da sua terceira esposa. Problemas mais sérios estouraram após a morte de J. G. Shembe em 1975, quando o movimento dividiu-se entre seu irmão, Amos Shembe e seu filho Londa Shembe. Amos Shembe entitulou-se "bispo" e parece que levou seus seguidores a adotar o cristianismo ortodoxo. Londa Shembe admitiu abertamente que não tinha certeza se seu movimento era cristão, uma forma de judaísmo ou quem sabe estava mais próximo de outras tradições religiosas como o hinduísmo. Atualmente existe aproximadamente um milhão de amaNazaretha na África do Sul.

Irving Hexham